Grenouille ou crapaud : quelles différences observer ?

Grenouilles et crapauds sont des amphibiens

Le Muséum national d’Histoire naturelle classe grenouilles, crapauds et rainettes parmi les anoures, dont les adultes sont dépourvus de queue. Les tritons et salamandres appartiennent aux urodèles, qui la conservent. Une grenouille n’est donc pas un petit reptile ; un triton n’est pas un lézard aquatique. ^[2]

Pour commencer une identification, séparez ce que vous avez vu de ce que vous supposez. Écrivez par exemple « petit amphibien brun près d’un tas de feuilles » plutôt que « crapaud commun » si vous n’avez pas encore les caractères nécessaires. Cette première description reste utile même si le nom est corrigé ensuite.

Regarder la peau et la silhouette, sans en faire une règle absolue

La fiche pédagogique de Natagora oppose l’aspect lisse d’une grenouille au relief verruqueux d’un crapaud et attire l’attention sur leur silhouette. Elle précise également qu’il ne s’agit pas du mâle et de la femelle d’un même animal. Ces repères visuels constituent un point de départ, pas une identification complète. ^[1]

Sur votre photographie, vérifiez d’abord que la mise au point permet réellement de voir la peau. Une image prise de loin, la lumière d’une lampe ou de la boue peuvent rendre un détail illisible. Gardez la mention « indéterminé » lorsque la photographie ne permet pas de conclure : une incertitude écrite est préférable à un nom choisi au hasard.

L’OFB propose une clé et des fiches d’adultes intégrant plusieurs caractères, la répartition, les habitats et les périodes d’observation. Comparez ces éléments ensemble, plutôt que chercher uniquement la photographie qui ressemble le plus à la vôtre. ^[3]

Et la rainette verte ?

Hyla arborea grimpe aux arbustes : peau lisse, dos vert et bande sombre continue sur les flancs. ^[4]

Ces repères concernent la rainette verte, pas toutes les espèces appelées rainettes. Sur votre photographie, cherchez une vue nette du flanc sans déplacer l’animal. Si ce détail manque, conservez une identification provisoire et comparez les caractères avec la clé de l’OFB. ^[3]

Les œufs donnent aussi des indices

Natagora décrit la ponte du crapaud commun en chapelets. Ce détail peut aider lorsque la ponte est visible, mais il ne faut pas transformer « œufs en amas » en définition universelle de toutes les grenouilles. ^[1]

La rainette verte, par exemple, fixe ses œufs par petits paquets aux plantes aquatiques, selon l’OFB. Le nom exact de l’espèce reste donc utile jusque dans la description de la ponte. ^[4]

Observez depuis la berge. Prenez, si possible sans vous approcher davantage, une vue de l’ensemble et une vue plus serrée avec le zoom. Ne sortez pas les œufs de l’eau pour obtenir un fond plus net. Sur votre note, distinguez une ponte observée d’un simple reflet ou d’une masse végétale dont vous n’êtes pas sûr.

L’endroit où vous le trouvez ne raconte pas toute sa vie

Le MNHN rappelle que beaucoup d’amphibiens adultes passent une grande partie de leur vie hors de l’eau, puis y retournent pour se reproduire. Trouver un amphibien sur terre n’est donc pas, à lui seul, le signe qu’il est perdu. ^[2]

La fiche du crapaud commun décrit des refuges sous les pierres, les souches ou les feuilles, ainsi qu’une activité surtout crépusculaire et nocturne. Ses proies incluent différents invertébrés du jardin. Il n’a pas besoin d’être installé dans un aquarium pour « être remis à l’eau ». ^[5]

Pour mieux décrire le contexte, notez le type de sol et la présence d’un point d’eau à proximité sans chercher à suivre l’animal. Vous pourrez comparer ces observations lors d’un autre passage, sans déplacer ses abris.

Que faire si vous trouvez un crapaud ou une grenouille ?

Pour un animal qui se déplace normalement dans votre jardin, privilégiez l’observation. Préservez sa tranquillité et gardez les animaux domestiques à distance. Le MNHN signale que les sécrétions défensives du crapaud peuvent intoxiquer un chien ou un chat qui le prend en bouche. Si cela arrive, contactez rapidement votre vétérinaire. ^[5]

Les règles françaises diffèrent selon les espèces. L’arrêté du 8 janvier 2021 interdit notamment la capture du crapaud commun et de la rainette verte, selon ses articles 3 et 2. Ne prélevez ni adulte, ni ponte, ni têtard pour peupler un aquarium ou une mare. En cas de danger immédiat, demandez conseil à une association naturaliste ou à l’OFB. ^[6]

Pour une demande d’identification, joignez la photographie originale, la commune, la date et votre description. Vous pouvez expliquer quel caractère vous fait hésiter. Si votre projet est d’améliorer l’accueil de ces animaux, poursuivez avec le guide <a href='/guides/mare-grenouilles-jardin/'>créer une mare pour les amphibiens du jardin</a>.